L’archétype “Karen” aux États-Unis : Entre stéréotype social et contrôle genré

Un incident viral lors d’un match de baseball à Philadelphie

Vendredi dernier, un événement survenu pendant une rencontre des Phillies, équipe de baseball locale de Philadelphie, a rapidement attiré l’attention sur les réseaux sociaux. Lorsqu’un père a attrapé une balle tombée dans les gradins pour la donner à son fils, une spectatrice est intervenue brusquement et s’en est emparée. Cette altercation, captée en vidéo, est devenue virale en quelques heures, et la femme a été rapidement surnommée « Phillies Karen » en ligne.

Origine et usage du terme “Karen” aux États-Unis

La phrase désormais iconique « I want to speak to your manager, now! » (« Je veux parler à votre responsable, maintenant ! ») est souvent associée aux conflits avec le personnel de service. Ce cliché a contribué à la construction du stéréotype « Karen », apparu dans les années 2010, qui désigne généralement des femmes blanches d’âge moyen dont les attitudes sont perçues comme exigeantes, arrogantes ou intrusives. Ces comportements provoquent régulièrement des débats viraux sur les réseaux sociaux, comme celui illustré par l’incident récent à Philadelphie.

Réactions juridiques et enjeux liés au caractère sexiste et discriminatoire du terme

Plusieurs voix ont soulevé les limites et les aspects problématiques de l’expression « Karen ». En juin dernier, une décision judiciaire au Royaume-Uni a qualifié ce terme de potentiellement péjoratif, pouvant relever de discriminations liées au racisme, au sexisme et à l’âgisme.

“Karen” comme révélateur des disparités sociales aux États-Unis

Au-delà de sa circulation sur internet, ce stéréotype symbolise des réalités sociales profondes, notamment des inégalités économiques et raciales très marquées aux États-Unis. Boris Vejdovsky, professeur de littérature et culture américaine à l’Université de Lausanne, explique dans l’émission Forum que la figure de « Karen » illustre la volonté d’une certaine classe sociale de maintenir son hégémonie.

« Karen, c’est avant tout une figure qui met en lumière les disparités sociales et cette volonté d’hégémonie d’une certaine classe », précise-t-il.

Il ajoute que cette caricature dénonce également une société où certains groupes, plus privilégiés, cherchent à affirmer leurs privilèges.

Un enjeu de contrôle social genré autour du stéréotype “Karen”

Le terme « Karen » est essentiellement utilisé pour qualifier des comportements attribués à des femmes. Cette association montre selon Boris Vejdovsky une dynamique genrée de contrôle social, où les femmes seraient particulièrement visées. « Bien que souvent évoqué sur un ton humoristique, ce n’est pas anodin si ce stéréotype concerne principalement des femmes. Il reflète une nécessité sociale de discipliner les femmes, notamment en lien avec des attributs tels que l’émotivité ou le manque de maîtrise que la société leur prête », analyse-t-il.

L’expert souligne également que le contexte politique, où davantage d’hommes que de femmes soutiennent certains mouvements comme ceux portés par l’ex-président Donald Trump ou la droite, pourrait avoir une influence sur ce phénomène.

Une influence culturelle au-delà des frontières américaines

Bien que le phénomène « Karen » ait émergé en Amérique du Nord, il pourrait progressivement gagner d’autres régions, y compris la Suisse. Boris Vejdovsky suggère que ces figures conceptuelles importées de la culture américaine s’intègrent peu à peu dans les imaginaires collectifs, au point de devenir parfois difficiles à discerner.